“vergeldt niemand kwaad met kwaad, voorzie in het goede met het oog op alle mensen. Indien mogelijk en voor zover het uit jullie is: houdt vrede met alle mensen, wreekt jullie zelf niet, geliefden, maar geef ruimte aan de toorn, want het is geschreven: Mij is de wreking. Ik zal vergelden, zegt de Heer. Maar indien uw vijand zou hongeren, geef hem de bete, indien hij dorst heeft, geef hem te drinken, want dit doende zul jij vurige kolen ophopen op zijn hoofd. Wees niet overwonnen door het kwaad, maar wees het kwade overwinnend door het goede!”
(Romeinen 12:17-21;SW)

Het is zo verbazingwekkend te zien hoe het negatieve beeld van de mens over God het lezen van de Schrift kleurt. Het leidt tot de aanname dat de zinsnede “vurige kolen ophopen op zijn hoofd” in een negatief licht moet worden gezien. Religie is zo misleidend! R

ome gebruikte zulke passages as deze om hun inquisitie en verbranden op de brandstapel uit te voeren. Veel protestantse commentatoren hebben net zo goed hun eigen negatieve beeld aanbevolen:

Vurige kolen zijn zonder twijfel zinnebeeldig voor pijn … Brandende kolen, opgehoopt op het hoofd van een mens, zouden een uitbeelding zijn van intense foltering. Daarom zegt de apostel dat het gevolg van goed doen aan een vijand er zou zijn om pijn voort te brengen.
- Albert Barnes
Barnes’ Notes on the Bible

Met vurige kolen, opgehoopt op het hoofd, bedoelen anderen een zonde-straffend vuur. Jij zal “vurige kolen ophopen op zijn hoofd”, dat wil zeggen, het vuur van goddelijke wraak, op zijn hoofd, door zijn boosaardigheid en haat tegen u meer onvergeeflijk te maken.
- William Burkitt (1650-1703)
Burkitt’s Expository Notes

Breng de grote wraak van God op hem neer.
- Matthew Poole (1624-1679)
Poole’s Commentary on the Holy Bible

Deze passage is een perfect voorbeeld van hoe onze Vader ons waarschuwt voor de vergissing in ons denken. Maar wat is er nu verkeerd met dit beeld?

We moeten ons echt afvragen: wat betekent deze passage in het licht van alles wat we weten over de Vader – over Zijn uiteindelijke overwinning door alle dingen in harmonie met Zichzelf te brengen, en het gebruik van ons als Zijn vaten van genade?

Mag ik hier een simpele vraag stellen? Wat zou het natuurlijk doel zijn van “vurige kolen”? Bijvoorbeeld: Indien ik “vurige kolen” in mijn eigen huis zou hebben, zou ik dat dan doen met een negatief doel of met een positief doel? Zou mijn doel er een van straf zijn? Voor schaamte? Voor vernietiging? Om schuld op te wekken? Om pijn voort te brengen? Nee, natuurlijk niet! Een wijs man zou “vurige kolen” voor geen van deze redenen in zijn huis gebruiken. Hij zou het gebruiken om zijn huis te verwarmen. Waarom zouden we dan anders denken nu het hier wordt gebruikt? Is ons leven van goedheid en vriendelijkheid niet door de Vader ontworpen om hen “op te warmen” met wie wij Zijn leven delen? Hij gebruikt ons als instrumenten om de kou te verwarmen en de hardheid van hun harten te smelten.

De Methodistische commentator Adam Clarke (1760-1832) schreef passend over deze passage,

“Jij zal vurige kolen ophopen op zijn hoofd,” niet om te verteren, maar om hem te smelten naar vriendelijkheid; een metafoor genomen van het smelten van metaal-erts.

Hier is wat een ander heeft geschreven met betrekking tot de ware aard van deze passage,

Een vijand in benauwdheid, in plaats van te roepen om haat en wraak, is een bijzondere gelegenheid voor het tentoonspreiden van Gods genade. De “bete”, een speciaal deel van het voedsel dat een gastheer aanbood aan een geëerde gast, was een teken van eer en achting. Mededogen zou een vijand kunnen voorzien van voedsel, maar genade begeleidt de gift met ieder merkteken van liefde en eer. Dit is de manier waarmee God onze vijandschap te niet deed en daarom zouden wij op gelijke wijze moeten handelen.
- A.E.Knoch
Concordant Commentary

Sprekend over het breder thema van de passage, schreven anderen,

Hij zegt ons vurige kolen op de hoofden van anderen te hopen. Deze kolen van vuur zijn liefde! (Romeinen 12:20)
- Gary Amirault
Tentmakers

Berooft dit God van iets? Zelfs niet van wraak, want indien brood voor de hongerige de goddelijke methode van vurige kolen ophopen is, zo wreekt God Zelf Zich op Zijn vijanden door hen lief te hebben!
- Alan Burns (?-1929)
Is it of God?

Wat nu over de eigenlijke zinsnede “vurige kolen ophopen op zijn hoofd?” Wat betekent het nu eigenlijk? Ons wordt verteld dat het een Joodse beeldspraak is die, voor het grootste deel, verloren is gegaan in het westerse denken,

Paulus zegt dat als wij voedsel en drinken geven aan onze vijanden, wij “vurige kolen ophopen op hun hoofden.” Voor ons klinkt dat niet als vergevingsgezindheid, maar meer als “wraak.” In de Bijbellanden wordt vrijwel alles op het hoofd gedragen – waterkruiken, manden met vruchten, groenten, vissen of enig ander artikel. Zij die de last dragen raken die zelden met hun handen aan, en zij wandelen door drukke straten en lanen met perfect gemak. In veel huizen wordt het enige vuur dat ze hebben bewaard in een stoof(*1), die zij gebruiken om eenvoudige dingen op te koken of voor verwarming. Ze doen hun best om die altijd brandend te houden. Zou het vuur toch uit gaan, dan zal een lid van de familie de stoof naar het huis van een buur nemen om daar vuur te lenen. Dan zal zij de stoof op haar hoofd tillen en richting huis gaan. Indien haar buurvrouw een vrijgevig mens is, zal ze de stoof vol scheppen met kolen. Het voeden en te drinken geven van een vijand was als het volscheppen van de lege stoof met vurige kolen – wat voedsel, warmte, ja bijna leven betekende voor de persoon of huis dat het nodig had, en was het symbool van de fijnste vrijgevigheid.
Wij, westerlingen, denken meestal aan wraak wanneer we denken aan het scheppen van hete kolen op iemands hoofd. De Semieten dachten aan iets heel anders. Wij, westerlingen, moeten breken met een paar van onze tradities, als we ooit tot een diep verstaan willen komen van de God van de Bijbel. Het is vol van prachtige beeld als dit.
- Gary Amirault
Tentmakers

De zinsnede “vurige kolen ophopen op zijn hoofd” is een deel van een citaat uit Spreuken 25:21-22. Farrar Fenton’s (1903) vertaling van de passage in Spreuken neemt de zinsnede “vurige kolen ophopen op zijn hoofd” letterlijk, zo de Joodse beeldspraak uitleggend, en het niet vertalend met:

“En een vuur er naast voor zijn noden.”

Hoewel populaire vertalingen van deze hele passage vaak lezers kunnen leiden tot een beeld van “bestraffing” voor de mensheid, wordt ons feitelijk opgedragen niet “kwaad met kwaad” te compenseren (Romeinen 12:17). Maar “het kwade te overwinnen door het goede”(Romeinen 12:21). Dit is het goddelijke plan van de tijden – “overwin het kwade door het goede” – want “liefde faalt nooit” (1 Korinthe 13:8).

Jezus droeg Zijn discipelen op hun vijanden lief te hebben en voor hen een zegen te zijn,

“Doch Ik zeg tot jullie 'Hebt jullie vijanden lief en bidt voor die jullie vervolgen”
(Mattheüs 5:44;SW)

Op welke basis deed Hij dat? Omdat dit de echte aard is van de Vader!

“Jullie dan zullen perfect zijn, zoals jullie hemelse Vader perfect is.”
(Mattheüs 5:48;SW)

“God is liefde” (1 Johannes 4:8,16) en Zijn liefde is “in onze harten uitgestort” (Romeinen 5:5;SW), opdat wij kunnen wandelen in liefde(Efeze 5:2), zodat wij, als de “vaten van mededogen” van de Vader (Romeinen 9:23) een “zegen” zouden zijn voor hen die rondom ons zijn,

“Hebt jullie vijanden lief en bidt voor die jullie vervolgen” (Mattheüs 5:44;SW)

“Zegent die jullie vervolgen, zegent en vervloek niet” (Romeinen 12:14;SW)

“Wij worden gescholden? Wij zegenen” (1 Korinthe 4:12;SW)

“Zie er op toe dat niemand kwaad met kwaad vergeldt, maar jaagt altijd het goede na, voor elkaar en voor allen”
(1 Thessalonicenzen 5:15;SW)

“niet kwaad met kwaad vergeldend, of schelden met terug schelden, maar integendeel: zegenend”
(1 Petrus 3:9;SW)

Dat is onze “hoge roeping van God in Christus Jezus” (Filippenzen 3:14;SW)!!

Noot.
1. Stoof – een aardenwerken pot met ventilatie gaten waarin vuur werd bewaard.